Para los Miembros de la OMC, la defensa y salvaguardia de un sistema multilateral de comercio abierto y no discriminatorio, y las medidas de protección del Medio Ambiente y la promoción de un desarrollo sostenible, pueden y deben apoyarse mutuamente.
Durante la Conferencia Ministerial de Doha, celebrada en noviembre de 2001, los Miembros acordaron entablar negociaciones sobre cuestiones relativas al comercio y el medio ambiente. Se considera que la liberalización del comercio en ciertos sectores puede ser beneficiosa para el sistema multilateral de comercio, al mismo tiempo que para el desarrollo y el medio ambiente.
En noviembre de 2020, 50 copatrocinadores emitieron una comunicación conjunta comprometiéndose a identificar áreas de trabajo para que la OMC aborde mejor los desafíos del desarrollo sostenible y proponga acciones concretas en sostenibilidad ambiental. También se mostraron dispuestos a colaborar en asistencia técnica y desarrollo de capacidades para países menos adelantados.
Los participantes iniciaron "discusiones estructuradas" para organizar su trabajo, involucrando a diversos actores. Han debatido temas como medidas comerciales relacionadas con el clima, cadenas de suministro sostenibles, bienes y servicios ambientales, economía circular, subsidios a combustibles fósiles y agricultura sostenible.
Actualmente, 77 miembros de la OMC participan en las Discusiones Estructuradas sobre Comercio y Sostenibilidad Ambiental (TESSD), coordinadas por las Embajadoras de Canadá y Costa Rica. La iniciativa está abierta a todos los miembros.
El año 1992 marcó un momento clave en el debate sobre políticas comerciales, ambientales y de desarrollo a escala mundial, cuando los dirigentes mundiales se reunieron en Río de Janeiro (Brasil) en la "Cumbre para la Tierra" de Río. En la declaración final, los dirigentes reconocieron formalmente, por primera vez, la contribución del comercio y el sistema multilateral de comercio al desarrollo sostenible, así como la importancia de un enfoque multilateral para tratar los problemas ambientales transfronterizos o mundiales (principio 12 de la Declaración de Río sobre el Medio Ambiente y el Desarrollo). En la declaración final también se estableció el principio del desarrollo sostenible como paradigma subyacente en la relación entre el desarrollo económico y la protección del medio ambiente. Las declaraciones efectuadas en Río fueron parte del trasfondo que llevó al establecimiento de la Organización Mundial del Comercio (OMC) unos años después, y fueron determinantes en la decisión de mencionar explícitamente el concepto de desarrollo sostenible en el Acuerdo de Marrakech por el que se establece la OMC.
En 2015, las Naciones Unidas en pleno adoptaron la Agenda 2030 para el Desarrollo Sostenible, con 17 Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) en su centro. Los ODS son un conjunto de objetivos para poner fin a la pobreza, proteger el planeta y asegurar la prosperidad para todos como parte de un nuevo programa de desarrollo sostenible. Cada uno de los objetivos contiene metas específicas que se han de alcanzar en los próximos 15 años. Cabe destacar el ODS 17, relativo a los medios de implementación, que exige asegurar que los países dispongan de los medios de implementación necesarios para lograr todos los demás ODS. En este contexto, el comercio es uno de esos medios de implementación que ayudará a los países a lograr la Agenda 2030 para el Desarrollo Sostenible.
Con ocasión de la Undécima Conferencia Ministerial de la OMC, celebrada en Buenos Aires en 2017, 118 miembros y observadores de la OMC manifestaron su apoyo a la Declaración de Buenos Aires sobre el Comercio y el Empoderamiento Económico de las Mujeres. A través de esta declaración, se reconoce entre otros puntos, la importancia de incorporar una perspectiva de género en la promoción del crecimiento económico inclusivo y el rol clave que pueden desempeñar las políticas de género para alcanzar un desarrollo económico sostenible.
En seguimiento de esta iniciativa, se creó el año 2020 el Grupo de Trabajo Informal sobre Comercio y Cuestiones de Género, que se propone compartir las mejores prácticas en la eliminación de obstáculos a la participación de las mujeres en el comercio mundial, intercambiar opiniones sobre como aplicar la perspectiva de género al trabajo de la OMC, examinar informes relativos a cuestiones de género elaborados por la Secretaría y abordar la manera en que las mujeres podrían beneficiarse de la iniciativa de Ayuda para el Comercio.
En la Declaración Ministerial emanada de la Decimotercera Conferencia Ministerial celebrada en 2024 en Abu Dhabi, se reconoce la contribución de las mujeres en el comercio, el desarrollo económico y el desarrollo sostenible, Asimismo, se reconoce la labor de la OMC en este ámbito, describiendo la creación de capacidad y el intercambio de experiencias como iniciativas esenciales, y que son a su vez pilares fundamentales de la labor del Grupo de Trabajo Informal sobre Comercio y Cuestiones de Género.
La participación de las mipymes en el comercio internacional sigue siendo limitada por varios motivos, como la falta de los conocimientos especializados necesarios, el desconocimiento de los mercados internacionales, los obstáculos no arancelarios, los reglamentos y procedimientos en frontera engorrosos y el acceso limitado a la financiación, en particular la financiación del comercio. Cuanto más pequeñas son las empresas, mayores parecen ser las dificultades para participar en el comercio internacional.
En la Undécima Conferencia Ministerial de la OMC, celebrada en 2017, 88 Miembros incluido Chile, firmaron una declaración conjunta con el fin de crear un Grupo de Trabajo Informal sobre Microempresas y Pequeñas y Medianas Empresas (Mipymes), mediante la cual relevan el papel que desempeñan las microempresas y las pequeñas y medianas empresas en las economías nacionales de los Miembros de la OMC, la que no es proporcional a su participación en el comercio internacional.
Mipymes es así un asunto relevante de diálogo al interior de la Organización y a través de este Grupo Informal, se pretende entablar un debate amplio y estratégico como una contribución a nivel multilateral para abordar los obstáculos relacionados con las operaciones de comercio exterior y su impacto en este tipo de empresas.
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